L'Histoire du Père Noël #2: L'illustrateur Thomas NAST (1840-1902) fixe l'image du Père Noël/The True Story of Father Christmas #2

[Vincent Mespoulet]

Thomas Nast - Autoportrait

Le Père Noël doit beaucoup à Thomas NAST. Thomas Nast est un dessinateur de génie, l'équivalent de notre Daumier en France ,dont les créations ont eu un profond impact dans l'histoire culturelle des Etats-Unis (c'est lui qui par exemple le premier symbolisa le Parti Républicain par un éléphant, et le Parti Démocrate par un âne).

Nul doute que ses origines allemandes ont joué un grand rôle dans l'importation iconographique de Santa Claus/Saint Nicolas . Il était né à Landau, dans la région du Palatinat, et émigra aux Etats-Unis à l'âge de 6 ans en compagnie de sa mère.

Il crée la figure du Père Noël pendant le Noël 1862. On peut dater du 3 janvier 1863 la première représentation publiée du Père Noël tel qu'on le connaît aujourd'hui, dans le célèbre journal Harper's Weekly. Les Etats-Unis sont alors en pleine guerre de Sécession entre les troupes de l'Union (Nordistes antiesclavagistes) et les troupes de la Confédération (Sudistes esclavagistes) et l'image est très curieuse.

On voit le Père Noël rendre visite à un camp nordiste pour distribuer des cadeaux. Derrière lui, un panneau annonce "Bienvenue Santa Claus". A gauche un soldat sort une paire de chaussettes de son colis de Noêl, et au premier plan deux enfants jouent avec une espèce de marionnette. Le Père Noël tient lui-même un pantin articulé qu'il présente aux soldats devant lui. Tout Américain pouvait facilement deviner qui était représentait: il ne s'agit pas moins de Jefferson Davis, le Président sudiste des Confédérés, l'ennemi haï du camp nordiste visité par le Père Noël. Le Père Noël tient le pantin comme s'il était en train de le pendre ! Ce qui est plus important pour notre propos c'est que l'on voit déjà tous les attributs iconiques du Père Noël: la forte corpulence rondouillarde, la barbe blanche, le bonnet, la tunique (étoilée ici) et la grosse ceinture.

C'est là le génie de Nast d'avoir transformé totalement le Saint Nicolas traditionnel qui n'avait pas du tout cet aspect. Ainsi, on représentait Saint Nicolas comme un homme grand, longiligne, mince, imberbe coiffé de la mitre de l'évêque, comme en témoigne ce vitrail de la basilique de Saint-Nicolas-de-Port en Lorraine (Saint Nicolas est le saint patron de la Lorraine):

A ces pieds, trois petits enfants dont je reparlerai dans un autre post...

Si on prend cette gravure d'Epinal de la fin du XVIIIème siècle, on voit bien un Saint Nicolas avec une barbe, mais on est très loin du Père Noël:

Nast dessina tellement de Pères Noël selon sa manière et eut tellement de succès pendant plus de 30 ans que son Père Noël fit oublier l'image traditionnelle de Saint Nicolas.

Nous sommes au Noël 1863, le pays est toujours en guerre civile. La scène illustre le retour d'un soldat dans sa famille pour fêter Noël... Sur la vignette de gauche, on voit le Père Noël portant un sac de cadeaux sur l'épaule et admirant deux enfants couchés dans leur lit. Sur la vignette de droite les enfants découvrent les cadeaux le lendemain matin...

Voici maintenant une autre gravure de Nast parue le 1er janvier 1881:

Tous les éléments d'identification du Père Noël sont bien présents, avec l'ajout d'une bouffarde (pipe mince et allongée) et l'air bonhomme et souriant.

Quatre ans plus tard, Thomas Nast rajoute encore une innovation fondamentale dans une autre gravure: désormais, le Père Noël habite au Pole Nord.

Le Père Noël est désormais prêt à affronter le temps de la société de consommation, ce qui fera l'objet de la troisième partie de la série "l'histoire du Père Noël"...

[Vincenzina Pace]

Vrai que partout S. Nicolas est longiligne et mince: il est patron de mon pays aussi (avec S. Vincent) et ici, dans le tableau qui se trouve arrière l'autel, il est dessiné avec trois boules dans la main, boules qui symbolisent le miracle des trois pauvres jeunes filles à qui il donna une dot. C'est là la genèse des cadeaux......

[Grazina Likpetriene]

mmmm......ce très intéressant!